PROJETO
Projeto Handler
Projeto Handler
Os nemátodes-galhas-radiculares são nemátodes parasitas de plantas pertencentes ao género Meloidogyne. Têm distribuição mundial e são polífagos; estima-se que no seu conjunto consigam parasitar todas as plantas. Afetam negativamente as plantas por delas retirarem o seu alimento e por interferirem com a normal estrutura e função da raiz. Nas culturas hortícolas, especialmente em estufa, causam danos avultados, podendo originar quebras de produção de 100%. O tomateiro é considerado um hospedeiro universal, ou seja, a maioria das espécies destes nemátodes conseguem infetar, alimentar-se e multiplicar-se nas raízes de tomateiro.
Os métodos mais eficientes de controlo são os pesticidas sintéticos que, no entanto, têm um efeito apenas temporário nas populações de nemátodes, além da elevada toxicidade no ambiente. Por esta razão, têm vindo a ser banidos na Europa, o que tem motivado a investigação de formas alternativas de controlo. Uma técnica cultural de controlo que se tem vindo a tornar comum no caso do tomateiro é a enxertia. Há vários porta-enxertos disponíveis comercialmente, mas nenhum deles é totalmente resistente. Assim, o uso da enxertia poderá atuar como pressão seletiva, aumentando a virulência dos nemátodes, isto é, modificando as populações de nemátodes para uma maior capacidade de infetar as plantas.
Nos últimos anos, tem-se percebido que os nemátodes conseguem comunicar entre si e alterar o seu comportamento através de compostos que vão produzindo – os ascarosídeos. Os ascarosídeos produzidos pelos nemátodes são também captados pelas raízes das plantas, que em resposta aumentam as suas defesas naturais contra os nemátodes.
No projeto Handler, pretende-se investigar se o uso de porta-enxertos parcialmente resistentes afeta a competição entre nemátodes de espécies diferentes, ou seja, se os porta-enxertos atuam como força seletiva, e de que modo este fenómeno se processa ao longo do tempo. Esta investigação contribui para perceber melhor também o desenvolvimento de virulência em nemátodes-das-galhas-radiculares, que são sempre mais virulentos em sistemas agrícolas do que naturais. Um segundo objetivo do projeto é perceber de que forma os ascarosídeos modelam as interações nemátode-nemátode e nemátode-planta. Antecipa-se que a comunicação entre nemátodes através de ascarosídeos, e a capacidade das plantas de responderem a estes sinais, serão fundamentais para os fenómenos de competição e virulência de nemátodes, e poderão ser exploradas no desenvolvimento de novas estratégias de controlo.
